读前思考:在一个偏远得没有任何银行等记账和清算机构的小村，当村民张三准备给李四转账1000元的时候，会发生哪些有意思的事情?
通俗的讲，比特币是一种总量恒定2100万的数字货币，和互联网一样具有去中心化、全球化、匿名性等特性。向地球另一端转账比特币，就像发送电子邮件一样简单，低成本，无任何限制。比特币因此被用于跨境贸易、支付、汇款等领域。
比特币由中本聪（化名）在2009年1月3日，基于无国界的对等网络，用共识主动性开源软件发明创立，是加密货币及区块链的始祖，也是目前知名度与市场总值最高的加密货币。任何人皆可参与比特币活动，可以通过称为挖矿的电脑运算来发行。比特币协议数量上限为2100万个，以避免通货膨胀问题。使用比特币是通过私钥作为数字签名，允许个人直接支付给他人，不需经过如银行、清算中心、证券商等第三方机构，从而避免了高手续费、繁琐流程、以及受监管性的问题。在诞生后的八年里，比特币作为一种前所未有的新型货币，经历了无数的市场考验和技术攻击，始终屹立不倒。现在比特币已成长为一个在全球有着数百万用户，数万商家接受付款，市值高达上千亿美元的货币系统。
从运行上来看，比特币实际上是一个互联网上的去中心化账本。
我们日常生活中的金融服务普遍采用的中心化账本。例如银行就是一个典型的中心化账本，账本存储在银行的中心数据库。
怎么理解去中心化账本呢？
假设有这样的一个小村庄，大家不是靠银行，而是自己用账本来记录谁有多少钱，每个人的账本上都写着：张三的A账号余额3000元，李四的B账号余额2000元……
当张三想要通过A账号转账1000元给李四的B账号时：
张三大吼一声：大家注意啦，我用A账号给李四的B账号转1000块钱。
张三附近的村民听了确实是张三的声音，并且检查张三的A账号是否有足够余额。
检查通过后，村民往自己的账本上写：A账号向B账号转账1000元，并修改余额：A账号余额=3000-1000=2000元，B账号余额=2000 1000=3000元。
张三附近的村民把转账告诉较远村民，一传十十传百，直到所有人都知道这笔转账，以此保证所有人账本的一致性。
当然，这是比特币运行的一个最简通俗描述，它实际运行远比这复杂。
中本聪在2008年《比特币白皮书》中提出“区块链”概念，并在2009年创立了比特币社会网络，开发出第一个区块，即“创世区块”。
区块链技术是比特币的底层技术，但在早期并没有太多人注意到比特币的底层技术。但是当比特币在没有任何中心化机构运营和管理的情况下，在多年里非常稳定的运行，并且没有出现过任何问题。所以很多人注意到，该底层技术技术也许有很大的机制，而且不仅仅可以在比特币中使用，也许可以在许多领域都能够应用这种技术。所以从某个角度来看，比特币可以看成是区块链第一个应用，而区块链更类似于TCP/IP这样的底层技术，以后会扩展到越来越多的行业中。
以金融行业为例（比如银行），如果黑客攻击或者系统错误，导致记账数据被篡改或损坏，就可能导致整个系统的危机甚至崩溃。此外，这种运作模式因为账本的唯一性，依赖的是中心的信用，即银行的信用，如果这个“中心”的信用出现问题，比如银行擅自篡改数据，那么客户的权益也会受到侵害（例如已经发生了很多起的银行职员利用职权盗用储户资金的事件）。
为防止单点故障和系统性风险，传统金融机构需要进行层层审计来控制金融风险，但由此也造成高昂的内部成本。根据西班牙最大银行桑坦德发布的一份报告显示，2020年左右如果全世界的银行内部都使用区块链技术的话，大概每年能省下200亿美元的成本。
此外，由于历史原因，导致传统金融机构在结算和清算时都依靠*结算所来完成，而由此造成的问题就是效率低下。如果所有的金融系统能够实现去中心化的实时结算和清算，不仅仅将极大的提高全球金融效率，并且由此能够改变全球金融的格局。
而且，像比特币这样的网络是由全体比特币用户共同控制，除非绝大部分比特币用户一致同意做出某个改变（例如规则修改或版本升级），否则任何人或组织都无法改变或停止比特币运行。
矿工参与争夺记账权是有机会获得奖励的。在开始的时候是每10分钟系统会奖励记账最快最好的人50个比特币，然后这50个每四年减半，差不多在2140年的时候就不再有新的比特币出现，将会达到2100万个的上限。在这之后，将会使用交易手续费来奖励矿工。
比特币交易市场的资金流向类似于股票市场，都是新投资者向不特定的旧投资者购买投资物（比特币或股票），任何新旧投资人都不能确保盈利。“庞氏骗局”的定义是：用后来的“投资者”的钱回缴给前面的“投资者”当作回报的吸纳资金行为，“传销”的定义是：通过特定上下线关系拉人头，吸纳并分配资金的行为。
在比特币/股票市场中老人比起新人没有优势，都要靠自己的能力判断涨跌而盈利；而庞氏骗局/传销中老人比起新人有强制优势，老人强制从新人处获取资金。因此虽然比特币/股票市场和庞氏骗局/传销一样，都依赖后来者资金驱动，但比特币市场和股票市场属于同一类别，不是庞氏骗局或传销。很多人其实是把“泡沫”、“传销”、“庞氏骗局”三个完全不同的概念混为一谈。
Q币和人民币都是典型的中心化货币。政府想要多少人民币就有多少，一开始还要印纸钞，现在只要在电脑里改改数字就行了；马化腾想要多少Q币就有多少，想给谁加多少个扣多少个都是动动手指头的事。而比特币和黄金一样是去中心化货币。没有人能凭空变出黄金来——除了烧钱挖矿或花钱购买，也没有人能凭空变出比特币来——除了烧钱挖矿或花钱购买。在比特币区块链启动后，就算中本聪也没有能力凭空变出比特币，或增加、扣减他人的比特币。另外，Q币和人民币都是局域性货币，Q币只能在腾讯系统内消费，人民币主要在大陆流通。而黄金和比特币都是全球性货币。
在比特币的世界里，如果你想拥有比特币，你需要申请一个比特币钱包，获取一个比特币地址。就像你到银行存款，需要开立一个账户，然后，你就拥有这个账号。有了自己的账号，你可以向你的账号存款，别人也可以给你的账号转账。当你需要提款的时候或者给别人转账的时候，你需要出示一个能够打开这个地址的钥匙，也就是你的私钥，就像你在ATM上取款的时候需要提供密码一样。
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