会计账簿按外形特征分类，包括订本式账簿、活页式账簿和卡片式账簿。
首先，订本式账簿，简称订本账，是在启用前将编有顺序页码的一定数量账页装订成册的账簿。其优点是能够避免账页散失和防止抽换账页。然而，订本式账簿不能准确为各账户预留账页，且在同一时间内只能由一人登记，不便于记账人员分工协作记账，欠缺灵活性。因此，订本式账簿适用于具有统驭性、重要性，只应该或只需要一个人登记的账簿，如库存现金日记账、银行
存款日记账以及总分类账。
其次，活页式账簿，简称活页账，是将一定数量的账页置于活页夹内，可根据记账内容的变化而随时增加或减少部分账页的账簿。活页账在启用前没有编写账页顺序号，在使用过程中将各张账页置放在活页账夹内，或者临时拴扎成册。这种账簿的灵活性较高，可以根据需要随时增添账页。
最后，卡片式账簿，简称卡片账，是将一定数量的卡片式账页存放于专设的卡片箱中，可以根据需要随时增添账页的账簿。采用这种账簿，灵活方便，可以使记录的内容详细具体，可以跨年度使用而无需更换账页，也便于分类汇总和根据管理的需要转移卡片。然而，这种账簿的账页容易散失和被抽换，因此使用时需在卡片上连续编号以保证安全。卡片式账簿一般适应于账页需要随着物资使用或存放地点的转移而重新排列的明细账，如固定资产明细分类账，一般采用卡片式。严格说来，卡片账也是一种活页账，不过它不是装在活页夹中，而是保存在卡片箱内。
